苗族人发展至今历经几千年，是华夏三祖之一蚩尤、万医先祖苗父的后裔，现已成为中国人口最多的四大少数民族之一，是中国最早种植水稻、最早发明金属兵器的聪慧民族。
苗族人自古依山而居、一律采用吊脚楼样式，房屋沿山坡地势自下而上排列，层层迭迭，错落有致，至今仍保留古朴浓郁的苗族风情。苗族人热情好客、朴实敦厚、善于歌舞、歌舞形式丰富多彩。
当客人进寨时，苗族人用自家酿的米酒作为“三道拦门酒”敬贵客，还会跳起芦笙舞、铜鼓舞、锦鸡舞、情侣对歌等民族歌舞迎接贵宾，其间还会摆上长桌宴、高山流水、以及奉送彩蛋和花带来表达深情厚意。
苗族民间传统节日较多，有苗年节、四月八、龙舟节、吃新节、赶秋节等，其中较隆重的有招龙节、苗年节、牯藏节等，所以，雷山县被称之为“小节天天有，大节三六九”。
苗族人心灵手巧、有自己的通用语言、却没有文字，世代相传下来的银饰工艺、苗绣、蜡染、苗医苗药先后被列入国家非物质文化遗产。